À quoi vous fait penser cette image ? Beaucoup y voient une girafe tournée vers la droite, le cou tendu vers le ciel et les longues pattes en pleine foulée (mais certains y verront peut-être plutôt un écureuil). L'image présentée montre LDN 1295, également appelée la nébuleuse de la Girafe, dans la constellation de la reine mythique d'Éthiopie (Cassiopée). Il s'agit d'un objet figurant dans le Catalogue Lynds des nébuleuses sombres, compilé en 1962 par l'astronome américaine Beverly Lynds, une pionnière de l'astronomie et de l'astrophysique féminines. Les nébuleuses sombres sont des nuages interstellaires de poussière et de gaz qui bloquent la lumière visible des étoiles situées derrière elles. Ces nébuleuses sont souvent de faibles sources lumineuses et constituent des cibles difficiles pour les astrophotographes. Pourquoi voyons-nous des formes d’animaux et des visages dans les nébuleuses, les nuages et pratiquement partout ? Cela est dû à la paréidolie, notre tendance à rechercher des motifs familiers. La paréidolie pourrait conférer aux animaux un avantage évolutif, par exemple pour identifier (et éviter) les prédateurs. Le site principal de l'APOD de la NASA change d'adresse : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod