La magnifique et lumineuse galaxie spirale M83 se trouve à environ douze millions d’années-lumière, près de l’extrémité sud-est de la très longue constellation de l’Hydre. Ses bras spiraux bien marqués, tracés par des traînées de poussière sombres et des amas d’étoiles bleues, lui ont valu son surnom populaire : la « Roue du Sud ». Cependant, les régions de formation stellaire rougeâtres qui parsèment les bras spiraux de ce moulin à vent cosmique ont inspiré un autre surnom : la « Galaxie aux mille rubis ». D’un diamètre de seulement 40 000 années-lumière, soit une taille inférieure à celle de la Voie lactée, M83 fait partie d’un groupe de galaxies comprenant notamment la galaxie active Centaurus A. En effet, le noyau de M83 lui-même est brillant dans les rayons X, révélant une forte concentration d’étoiles à neutrons et de trous noirs, vestiges d’une intense vague de formation stellaire. Cette image nette, prise par un télescope terrestre, met également en évidence des étoiles de la Voie lactée au premier plan et des galaxies lointaines en arrière-plan. Le site principal de l'APOD de la NASA déménage : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod