Comment le système de Saturne a-t-il pu être photographié avec une telle netteté ? L’astrophotographe Tom Williams a pu capturer des détails d’une telle finesse grâce à une nuit où les conditions atmosphériques au-dessus du Royaume-Uni étaient exceptionnelles. Cela va bien au-delà d’un simple ciel sans nuages. Des poches d’air de températures et de densités différentes se déplacent et dévient la lumière lorsqu’elle traverse l’atmosphère terrestre, ce qui fausse les images astronomiques. C’est ce qu’on appelle le « seeing ». Moins il y a de turbulences atmosphériques, plus les images sont nettes. L’astrophotographe a réduit l’impact du seeing grâce à la technique dite du « lucky imaging » : des milliers d’images à courte exposition sont prises très rapidement à l’aide d’un appareil photo haute vitesse, puis les images les plus nettes sont superposées. Quel objet de ce véritable buffet vous intéresse le plus ? Peut-être Titan ou les bandes glacées d’Encelade ? Ou encore les lacunes et les rayons des anneaux de Saturne ? L’opposition de Saturne, moment où la Terre passe entre la planète et le Soleil, a eu lieu le 4 octobre. En raison de la proximité de la planète et de son éclairage total par le Soleil, c’est actuellement la période idéale de l’année pour l’observer ! La photo de demain : bosselée