なぜ「シガー銀河」は赤い煙を噴き上げているのでしょうか？このスターバースト銀河はM82としても知られていますが、最近、巨大な渦巻銀河M81の近くを通過したことで撹乱されました。しかし、これだけでは、赤く輝きながら外側へ膨張しているガスや塵の発生源を完全に説明することはできません。 証拠によると、このガスと塵は、多くの恒星から放出される粒子風が合わさって生じる「銀河スーパーウィンド」によって外へ押し出されていることが示唆されています。塵の粒子はM82の星間物質に由来すると考えられており、その大きさは実際には葉巻の煙に含まれる粒子と似ています。 今回紹介する写真モザイクは、ハッブル宇宙望遠鏡による可視光画像と、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による赤外線画像を組み合わせたものです。画像中央には、ほぼ側面から見た明るい中心銀河が写っており、その上下には、オレンジ色や赤色の巨大なガスと塵のフィラメントが伸びています。 これらのフィラメントは1万光年以上にわたって伸びています。1,200万光年離れた「シガー銀河」は、赤外線領域において空で最も明るい銀河であり、可視光では小さな望遠鏡を使っておおぐま座の方向を見れば観測することができます。