なぜこの小惑星は「二重」なのか？ 今月初め、日本の探査機「はやぶさ2」は小惑星98943「鳥船」のそばを通過し、その画像を撮影した。地球から遠く離れた場所からのこれまでの観測では、鳥船は楕円形であることが示されていたが、「はやぶさ2」の観測により、実際には2つのローブが結合した形状であることが判明した。 サッカー場約4面分の長さを持つこの小惑星は、太陽の周りを公転する中で頻繁に地球に接近するが、脅威となることはない。2つのロブに加え、鳥船には多くの大きな岩塊が見られるが、驚くべきことに明らかなクレーターは見当たらない。これは、その表面が瓦礫の堆積物であるためと考えられる。 小惑星アロコスのように、それぞれの葉状部は別々に形成された後、衝突してくっついたものとみられる。 「はやぶさ2」は2018年に小惑星「リュウグウ」との遭遇で有名ですが、現在は2031年に1998 KY26との遭遇を目指しています。1998 KY26は、異常に速い回転速度を持つ小型の小惑星で、氷の貯蔵庫が存在する可能性があります。