このきらめく色鮮やかな宝石のような天体は、渦巻銀河NGC 300です。 これは地球から最も近い渦巻銀河の一つで、距離はわずか約600万光年です。 しかし、実際にこんな姿をしているのでしょうか？ こちらは、より一般的な姿です。 この珍しい画像は、銀河内の星や塵からの光と、赤（硫黄）、緑（水素）、青（酸素）で示された星間ガスの電離雲からの光を合成したものです。 赤色と緑色の光を異なる比率で組み合わせると、黄色やオレンジ色の光が生まれ、それがこの画像の中で最も目立っています。他のイオン化ガスの光も、ネオンサインや蛍光灯、街灯などで利用されています。これらの巨大なイオン化ガスの雲は、通常、ガスをイオン化できる高エネルギーの紫外線を放出する、若くて質量の大きな恒星によって生成されます。 大質量星は、太陽のような軽めの星に比べ寿命が短く、その生涯の終わりに超新星として爆発します。画像に写っている色鮮やかな雲の中には、超新星残骸が隠されている可能性もあります。