この巨大な空間の「泡」は、一体何によって生まれたのでしょうか？ 星からの風によって吹き上げられたこの、頭のような形をした魅力的な幻影は、NGC 7635としてカタログに登録されていますが、一般には単に「バブル星雲」として知られています。 ポーランドのクラクフから撮影されたこの写真は、長時間露光を用いて、この宇宙のバブルとその周囲の複雑な細部を鮮明に捉えています。繊細な印象を与えますが、直径10光年にも及ぶこのバブルは、その内部で激しい現象が進行していることを示しています。 バブルの中心の右側に見える、明るく高温の恒星は、星雲の反射塵の中に埋め込まれています。太陽の10～20倍の質量を持つと思われるこの恒星からの激しい恒星風と強烈な放射により、周囲の分子雲にある高密度の物質に対して、輝くガスの構造が吹き飛ばされたのです。 この興味深いバブル星雲は、誇り高きカシオペア座の方向に、わずか1万1000光年離れた場所にあります。