これらの中で彗星ではないものはどれでしょうか？　ご想像の通り、右側のものは球状星団です。 周期彗星10P/テンペル2の、ぼんやりとした緑がかったコマが、写真の左側に写っています。実は、この球状星団はメシエ30（M30）であり、天文学者シャルル・メシエが作成した「彗星ではない天体」のカタログにおける30番目の天体として知られています。 この18世紀の著名な天文学者は、自身が観測した天体のリストを作成していました。それが現在「メシエ星雲・星団カタログ」として知られるもので、背景の星に対して夜ごとに位置が変わらないため、彼が探していた彗星ではない天体として分類されたのです。 したがって、この有名な彗星探求者でさえ、望遠鏡の視野内で10P/テンペル2彗星と遠くの球状星団が、どちらも薄暗くぼやけた似たような天体として映っていたとしても、正しい答えを導き出せたことでしょう。 7月29日に撮影されたこの現代の望遠鏡画像は、周期彗星テンペル2号がM30の近くを空上で一瞬だけ通り過ぎた瞬間を捉えています。この周期彗星の淡く細い軌道上の塵の尾が球状星団を貫いているように見えますが、テンペル2号はわずか3.5光分しか離れていませんでした。 メシエ30までの距離は約2万8000光年である。