回転する超大質量ブラックホールの周りを高速で飛び回る感覚とはどのようなものなのでしょうか？ 今回ご紹介する動画は、私たちの銀河の中心にある太陽質量400万倍のブラックホール「射手座A*」を周回する恒星S301を、4年間にわたって観測したタイムラプス映像をアニメーション化したものです。 S301は2023年、チリのアタカマ砂漠にある欧州南天天文台（ESO）の「超大型望遠鏡干渉計（VLT）」によって発見されました。 天文学者たちは最近、S301がブラックホールの周りを一周するのに約8.7年かかり、速度は25,000 km/sに達することを突き止めました。 S301は、これまでに検出されたどの恒星よりもブラックホールに接近しており、その距離は土星から太陽までの距離に匹敵します。 S301は射手座A*に非常に接近しているため、この天体を利用してブラックホールの自転速度を直接測定し、アインシュタインの一般相対性理論を検証することが可能となる。この理論によれば、回転するブラックホールは自身の周囲の時空の構造を引きずり、近傍の天体の軌道に影響を与えるとされる。