雄大な惑星・土星に接近すると、どのような光景が広がるのでしょうか？ それは想像するだけでは済まないことです――2004年、カッシーニ探査機がまさにそれを実現し、その道中で数千枚の画像を記録し、軌道投入後はさらに数十万枚もの画像を撮影してきました。 カッシーニが撮影した初期の画像の一部は、デジタル処理やトリミングを経て、IMAX映画プロジェクト『In Saturn's Rings』の一部である、この感動的な動画にまとめられました。 ラストシーンでは、接近するにつれて土星がますます大きく迫り、その下を雲に覆われたタイタンが急降下してきます。 背景で土星が回転する中、次にカッシーニがミマスの上空を飛行する様子が描かれ、巨大なハーシェル・クレーターがはっきりと確認できます。その後、カッシーニが土星の薄い環面を横切ると、土星の雄大な環が画面を支配します。環の暗い影が土星の表面に映し出されます。 最後に、謎に包まれた氷の噴出衛星エンケラドゥスが遠くに現れ、動画クリップが終わる直前にカッシーニ探査機がそれに接近します。10年以上にわたる探査と発見を経て、2017年にカッシーニ探査機の燃料が底をつき、土星の大気圏への突入が指示され、そこで確実に溶けてしまいました。 APODのNASAメインサイトが移転します：apod.nasa.gov から science.nasa.gov/apod へ