「Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola」とは、互いの重力に引き寄せられ、密着している2つの渦巻銀河を捉えたこの画像に付けられたハワイ語の名称です。 高空に位置するペガサス座の方向、約2億光年離れた場所にあるこの2つの銀河の、銀河規模の壮大な合体の様子が、ハワイのマウナケア山にある口径8.1メートルのジェミニ・ノース望遠鏡によって撮影された画像に、鮮明に捉えられています。 NGC 7253およびArp 278として知られるこの銀河ペアは、ジェミニ天文台とハワイ大学が共同で実施するインターンシップ・プログラム「プロジェクト・ホオクラニ」に参加した高校生たちによって、観測対象として選定され、調査が行われ、ハワイ語の名前が付けられました。 この名前は「力を合わせて生命を創り出す双子の精霊」という意味です。これは、生命の構成要素となる元素の貯蔵庫である銀河から、星形成という宇宙的な大渦を引き起こす銀河の衝突を、文化的にも天文学的にも的確に表現しています。 これらの合体しつつある銀河は、ペガサス座の領域内にあり、ハワイの航海用星座「カ・ルペ・オ・カウェロ」として知られている。APODのNASAメインサイトは、apod.nasa.gov から science.nasa.gov/apod へ移転します。