冥王星は、私たちが肉眼で見ているよりも色鮮やかです。2015年7月のフライバイの際に、無人探査機「ニュー・ホライズンズ」が撮影した、太陽系で最も有名なこの準惑星の色データと高解像度画像をデジタル処理で合成し、予想外に若い地表を持つこの太古の世界の、色彩を強調した画像を作成しました。 今回紹介するこの強調色画像は、見た目が美しいだけでなく、化学組成の異なる地表の領域を視覚的に区別できるため、科学的にも有用です。 例えば、右下にある明るい色のハート形の「トムボー地域」は、地質学的に異なる2つの領域に分かれることがここでははっきりと示されており、最も左側の部分である「スプートニク平原」も、異常に滑らかに見えます。 冥王星を過ぎた後、「ニュー・ホライズンズ」は飛行を続け、2019年には小惑星アロコスを通り過ぎ、太陽系から完全に脱出するのに十分な速度で飛行しました。