美しく輝く渦巻銀河M83は、約1,200万光年離れた、非常に長い「ヒドラ座」の南東端付近に位置しています。暗い塵の帯と青い星団によって描かれる目立つ渦巻腕が、この銀河に「南の風車」という通称をもたらしています。 しかし、この宇宙の風車の渦巻腕に点在する赤みを帯びた星形成領域から、「千のルビーの銀河」という別の愛称も生まれています。直径わずか4万光年と、天の川銀河よりも小さいM83は、活動銀河ケンタウルス座Aを含む銀河群の一員です。実際、 M83の中心部自体はX線領域で明るく輝いており、激しい星形成の爆発の残骸である中性子星やブラックホールが高密度に集中していることを示している。この地上望遠鏡による鮮明な画像には、手前の天の川銀河の星々や、遠くに位置する背景の銀河も捉えられている。 APODのNASAメインサイトが移転します：apod.nasa.gov から science.nasa.gov/apod へ