ハッブルが暗闇を捉える場所でも、ウェッブは光を見出すことがあります。その一例が、本日公開されたメシエ64（M64）の合成画像です。M64は、多くの別名を持つ近傍の渦巻銀河です。その明るい中心部を部分的に遮る暗い塵の帯から、「ブラック・アイ銀河」という愛称で呼ばれています。 ウェッブ宇宙望遠鏡の中赤外線観測装置（MIRI）は、周囲の新生星からの光を吸収・再放射するその塵を、赤色で捉えています。これらの若い星は、ハッブルのみによる二次画像では、ピンク色の星形成領域の中に埋め込まれています。 M64の内側と外側のガス領域は逆方向に回転しており、2つのガスの「流れ」が遭遇して圧縮される場所で、星形成が活発化する領域が形成されている。 M64とより小さな銀河との合体が、外側のガスの逆回転運動の原因であった可能性が高い。かつて渦巻銀河は穏やかな歴史をたどってきたと考えられていた。M64は、天の川銀河を含む渦巻銀河が合体を経験しうること、そして実際に経験していることを示す重要な証拠となった。 ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えたM64の画像は、天文学者たちにこの銀河の構造、運動、および塵の組成に関する知見をもたらし、その合併の歴史と進化に関する背景情報を補完するでしょう。APODのNASAメインサイトは、apod.nasa.govからscience.nasa.gov/apodへ移転します。