北天にある小さな星座「三角座」には、この見事な正面から見た渦巻銀河、メシエ33があります。通称としては「風車銀河」や、単に「三角座銀河」などがあります。 M33の直径は5万光年を超え、アンドロメダ銀河（M31）と私たちの住む天の川銀河に次いで、局所銀河群で3番目に大きな銀河です。 天の川銀河から約300万光年離れたM33は、それ自体がアンドロメダ銀河の衛星銀河であると考えられており、これら2つの銀河にいる天文学者たちは、互いの壮大な渦巻銀河を素晴らしい眺めとして見ていることでしょう。 天の川銀河側から見た様子については、この鮮明な望遠鏡画像が、M33の緩やかに巻きついた渦巻腕に沿って広がる青い星団や、ピンクがかった星形成領域を鮮やかに映し出している。 実際、洞窟のようなNGC 604は最も明るい星形成領域であり、ここでは銀河の中心から見て5時の方向に位置しています。M31と同様に、M33には正確に測定された変光星が多数存在しており、この近傍の渦巻銀河は、宇宙の距離尺度を確立するための「宇宙の物差し」としての役割を果たしてきました。 APODのNASA公式サイトが移転します：apod.nasa.gov から science.nasa.gov/apod へ