もし毎日同じ時間に外に出て、太陽が写るように写真を撮ったら、太陽の位置はどのように変化するでしょうか？その問いに対する視覚的な答えが「アナレマ」です。これは、1年間にわたり、同じ場所から同じ時間に撮影した写真を合成したものです。 ここで紹介するアナレマは、英国スコットランドのアウター・ヘブリディーズ諸島にあるカランニッシュ村付近で、数日おきに正午に撮影された画像を合成して作成されたものです。手前には、紀元前2700年頃、人類の青銅器時代に築かれたストーンサークル「カランニッシュ・ストーンズ」が見えます。 カランニッシュ・ストーンズの配置に天文学的な意義があるか、あるいはかつてあったかは定かではありません。このアナレマをはじめとするすべてのアナレマが「8の字」の形をしている究極の原因は、地球の軸の傾きと、太陽を回る地球の軌道の楕円性にあります。 至点の時期には、太陽はアナレマの上端または下端に位置します。この写真は12月の至点付近で撮影されたため、太陽は下端付近に位置しています。一方、分点はアナレマの中点に相当し、交点ではありません。 あと2日で春分（「昼と夜が等しい日」）を迎え、地球上のどこでも昼と夜の長さが等しくなります。多くの文化では、春分を季節の変わり目として祝います。APODのNASAメインサイトが移転します：apod.nasa.gov から science.nasa.gov/apod へ