星雲はいつ彗星のように見えるのでしょうか？　高空に位置する白鳥座（Cygnus）の、2度以上にわたる星がひしめくこの星空の中で、視線は「コクーン星雲」に引きつけられます。 コンパクトな星形成領域であるこの「宇宙の繭」は、右下に位置する発光・反射が鮮やかな星雲を際立たせ、左側には星間塵の雲が長い尾を引いているため、この複合天体全体がまるで彗星のように見える。 IC 5146としてカタログに登録されているこの星雲は、中央の明るい「頭部」が約10光年、暗い塵の「尾」が100光年近くにも及びます。両者とも約2,500光年離れた位置にあります。 色鮮やかな星雲の中心付近にある明るい星が、エネルギーを供給し、空洞を形成するのに一役買っていると考えられます。尾をなす長い塵のフィラメントは、この可視光画像では暗く見えますが、その中には形成途上の星が隠されています。この特集画像は、7月に米国カリフォルニア州デスバレーで撮影されました。 APODのNASA公式サイトが移転します：apod.nasa.gov から science.nasa.gov/apod へ