科学者たちは、地球の最南端に穴を開けている。実際、南極付近で溶かされた約100の穴が、現在、天文観測所として利用されている。アイスキューブ・ニュートリノ観測所の天文学者たちは、バスケットボール大の光検出器が結び付けられた長い紐を、それぞれの垂直な「湖」に降ろした。 各穴の水はすぐに再凍結する。紐に取り付けられた検出器は、周囲の透明な氷から放出される青色光に敏感に反応する。この光は、宇宙の果てで起こる強力なプロセスによって放出された高エネルギーニュートリノが氷の分子と衝突した際に、高速で移動する二次粒子が放出されることで生じるものである。 IceCubeはこれまでに、多くの発光ニュートリノを検出してきた。2010年に撮影されたこの写真では、IceCubeの検出器ストリングの最後の一つが凍てつく深淵へと降ろされている。これにより、IceCubeは史上最大のニュートリノ検出器となった。 これらの前例のない発見が評価され、今週初め、IceCubeコラボレーションの創設リーダーの一人がノーベル物理学賞を受賞することが発表された。明日の写真：月の惑星