地上では夜でも、上空では昼であることがあります。地球が回転して太陽を覆い隠すにつれて、地平線からは日没が昇ってくるのです。 そのため、地上では日没の時刻であっても、上空の雲にはまだ日光が降り注いでいます。通常であれば美しい夕焼けが見られるかもしれませんが、珍しい夜光雲は極めて高い高度に浮かんでいるため、暗くなってからもはっきりと見ることができます。 通常は暗すぎて見えませんが、夏には地平線の下から差し込む太陽光に照らされ、日没直後に目に見えるようになることがあります。夜光雲は最も高い位置にある雲であり、より専門的には極中層雲として知られています。 ここでは、8月上旬にスウェーデンのリンシェーピング近郊の緑の草原の上空、地平線に木々のシルエットがくっきりと浮かび上がる遠くの空に広がった、青い夜光雲の網目模様を捉えた写真を紹介します。 夜光雲に関する多くの事実は、ここ20年の間に初めて解明されたものであり、その形成や変化のメカニズムについては、現在も活発な研究が続けられています。明日の写真：ぐるぐると回る