Como uma ilustração de um conto galáctico do tipo “Just So Story”, a Nebulosa da Tromba do Elefante serpenteia pela região de emissão e pelo complexo de aglomerados estelares jovens IC 1396, na constelação de Cefeu, alta e distante. Também conhecida como vdB 142, essa tromba de elefante cósmica tem mais de 20 anos-luz de comprimento. A imagem telescópica detalhada mostra as cristas brilhantes e inclinadas para trás, além das bolsas de poeira e gás interestelar frio que abundam na região. Mas as nuvens escuras, em forma de gavinhas, contêm a matéria-prima para a formação estelar e escondem protoestrelas em seu interior. A quase 3.000 anos-luz de distância, o complexo IC 1396, relativamente fraco, cobre uma grande região no céu, abrangendo mais de 5 graus. De cima a baixo, porém, essa representação semelhante a um probóscide se estende por um campo de visão de quase 1 grau de largura. Isso é um pouco menos do que o tamanho angular de duas luas cheias.