Ao vasculhar os céus em busca de galáxias, o astrônomo canadense Paul Hickson e seus colegas identificaram cerca de 100 grupos compactos de galáxias, agora apropriadamente chamados de Grupos Compactos de Hickson. As quatro galáxias proeminentes vistas nessa intrigante paisagem telescópica são um desses grupos, o Hickson 44. O grupo de galáxias Hickson 44 está a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância, muito além das estrelas da Via Láctea em primeiro plano, na direção da constelação de Leão, ao norte da primavera. As duas galáxias espirais no centro da imagem são a NGC 3190, com faixas de poeira distintas e deformadas, e a NGC 3187, em forma de S. Juntamente com a elíptica brilhante, NGC 3193 (à esquerda), elas também são conhecidas como Arp 316. A espiral no canto inferior direito é a NGC 3185, o quarto membro do grupo Hickson. Como outras galáxias dos grupos Hickson, essas mostram sinais de distorção e maior formação de estrelas, evidência de um cabo de guerra gravitacional que acabará resultando em fusões de galáxias em uma escala de tempo cósmica. Atualmente, entende-se que o processo de fusão é uma parte normal da evolução das galáxias, incluindo a nossa própria Via Láctea. Para fins de escala, a NGC 3190 tem cerca de 75.000 anos-luz de diâmetro na distância estimada de Hickson 44.