A imagem composta de hoje apresenta algo antigo, algo novo, algo emprestado e algo azul! O cometa R3 PanSTARRS, que atravessa a direita da imagem, provavelmente se originou da Nuvem de Oort, o que significa que é uma antiga relíquia do Sistema Solar de bilhões de anos atrás. Sua cauda iônica estendida e brilhante brilha em azul, pois o gás que escapa do núcleo do cometa é ionizado pela luz solar. Os astrônomos são fascinados pelos cometas por todos os motivos: as composições dos cometas são cápsulas do tempo intocadas que contêm os blocos de construção dos planetas do Sistema Solar; os cometas podem ter levado água para a jovem Terra; o comportamento das caudas dos cometas lança luz sobre as interações do vento solar e da radiação. O mosaico de fundo, que apresenta a Nebulosa de Órion (M42), foi tirado em duas noites de observação, com o cometa capturado na terceira noite. A Nebulosa de Órion é nosso berçário estelar mais próximo e, com cerca de 2 milhões de anos, é algo (relativamente) novo! Agora, a cerca de 127,5 milhões de quilômetros da Terra, damos adeus ao cometa emprestado R3 PanSTARRS quando ele deixa o Sistema Solar. Galeria crescente: Cometa R3 em 2026