Imagem Astronômica do Dia

Esse instantâneo cósmico cobre um campo de visão duas vezes maior do que a Lua cheia dentro dos limites da constelação Cygnus, que voa alto. Feita com filtros astronômicos de banda estreita, a imagem destaca a borda brilhante de uma nebulosa em forma de anel traçada pelo brilho de hidrogênio ionizado e gás oxigênio. Incorporados à extensão de nuvens interestelares da região, os arcos complexos e brilhantes são seções de cascas de material varridas pelo vento da estrela Wolf-Rayet WR 134, a estrela mais brilhante próxima ao centro da imagem. As estimativas de distância colocam a WR 134 a cerca de 6.000 anos-luz de distância, fazendo com que esse quadro telescópico tenha mais de 100 anos-luz de diâmetro. Desprendendo seus envelopes externos em poderosos ventos estelares, as estrelas Wolf-Rayet maciças queimaram seu combustível nuclear a uma taxa prodigiosa e terminaram sua fase final de evolução de estrela maciça em uma supernova espetacular. Seus ventos estelares e a explosão final da supernova enriquecem o material interestelar com elementos pesados a serem incorporados nas futuras gerações de estrelas.