O que são esses estranhos globos espaciais? Situadas em ricos campos estelares e gás hidrogênio incandescente, essas nuvens opacas de poeira e gás interestelares são tão grandes que podem ser capazes de formar estrelas. Seu lar é conhecido como IC 2944, um berçário estelar brilhante localizado a cerca de 7.600 anos-luz de distância, na direção da constelação do Centauro (Centaurus). O maior desses glóbulos escuros, detectado pela primeira vez por A. D. Thackeray em 1950 usando um telescópio na África do Sul, é provavelmente duas nuvens separadas, mas sobrepostas, cada uma com mais de um ano-luz de largura. Juntamente com outros dados, a imagem em destaque da paleta do Hubble do Observatório El Sauce, no Chile, indica que os glóbulos de Thackeray estão fraturados e se agitando como resultado da intensa radiação ultravioleta de estrelas jovens e quentes que já estão energizando e aquecendo a nebulosa de emissão brilhante. Esses e outros glóbulos escuros semelhantes, conhecidos por estarem associados a outras regiões de formação de estrelas, podem acabar sendo dissipados por seu ambiente hostil, como pedaços cósmicos de manteiga em uma frigideira quente. Quebra-cabeça interestelar: Quebra-cabeça astronômico do dia