O que você vê nessa bola de cristal? A imagem em destaque mostra a NGC 1514, conhecida como a Nebulosa Bola de Cristal, observada pelo telescópio Gemini North em Maunakea, no Havaí. A NGC 1514 está a 1.500 anos-luz de distância e foi descoberta por William Herschel em 1790. Essa nebulosa planetária é formada quando uma estrela se torna uma gigante vermelha e ejeta suas camadas externas de gás. A camada de gás ejetada é aquecida pelo núcleo da estrela a temperaturas mais quentes do que a superfície do nosso Sol: isso faz com que o gás brilhe, criando belas imagens como esta. A forma ligeiramente assimétrica da Nebulosa Bola de Cristal revela um segredo: a estrela brilhante no centro tem uma companheira. Como as duas estrelas orbitam uma em torno da outra em um período de cerca de nove anos, elas moldam o gás ao seu redor. Em cerca de 10.000 a 25.000 anos, a nebulosa será dissipada por seus ventos estelares.