O que acontece com um cometa quando ele deixa o interior do nosso Sistema Solar? Normalmente, a chegada de um cometa ao interior do Sistema Solar é anunciada com grande alarde e grandes esperanças de que ele se torne brilhante e fotogênico. Mas, ao sair, o núcleo do cometa é menos aquecido pelo Sol, menos gás e poeira são expelidos, a coma brilhante ao redor do núcleo encolhe e se desvanece, e o comprimento da cauda diminui. Muitos cometas retornam então ao Sistema Solar exterior e só voltam depois de centenas ou milhares de anos. Em contraste, alguns cometas — como o Cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) — recebem um impulso gravitacional dos planetas e, por isso, nunca mais retornam. Na foto, o cometa R3 PanSTARRS foi fotografado em imagens de fundo profundo durante muitas noites no início e meados de maio, perto do Cerro Paranal, no Chile. As imagens posteriores aparecem mais perto da parte superior e mostram claramente a cauda iônica encolhendo. Galeria do cometa R3: Cometa R3 PanSTARRS em 2026