Será que esse será o destino do nosso Sol? É bem possível. O primeiro indício do futuro do nosso Sol foi descoberto por acaso em 1764. Naquela época, Charles Messier estava compilando uma lista de objetos difusos que não devessem ser confundidos com cometas. O 27º objeto da lista de Messier, hoje conhecido como M27 ou Nebulosa Haltere, é uma nebulosa planetária, uma das mais brilhantes do céu e visível com binóculos na direção da constelação da Raposa (Vulpecula). A luz leva cerca de 1.000 anos para chegar até nós vinda de M27, apresentada aqui com cores realçadas em vermelho para o hidrogênio e em azul para o oxigênio. Sabemos agora que, em cerca de 6 bilhões de anos, nosso Sol lançará seus gases externos, formando uma nebulosa planetária como a M27, enquanto seu núcleo remanescente se tornará uma anã branca quente que emite raios X. No entanto, compreender a física e o significado da M27 estava muito além do alcance da ciência do século XVIII. Mesmo hoje, muitas coisas permanecem misteriosas sobre as nebulosas planetárias, incluindo como suas formas complexas são criadas.