Por que algumas partes da superfície desse asteróide são tão lisas? A resposta provavelmente está relacionada à dinâmica de um asteróide que é, na verdade, um monte solto de detritos, e não uma rocha sólida. O incomum asteróide Itokawa foi visitado pela sonda japonesa Hayabusa em 2005, que captou imagens e documentou sua estrutura incomum e a misteriosa ausência de crateras. Análises das regiões de transição entre as seções lisas e acidentadas indicam que o movimento do asteróide pode estar criando uma segregação entre rochas grandes e pequenas próximas à superfície, semelhante ao “efeito castanha-do-pará”. A sonda robótica Hayabusa chegou a pousar em uma das áreas lisas, apelidada de “Mar das MUSES”, e coletou amostras de solo. Essas amostras foram trazidas de volta à Terra e estão fornecendo pistas não apenas sobre a história antiga desse asteróide incomum, mas também sobre os primeiros anos de todo o nosso Sistema Solar. Simulações em computador mostram que o asteróide Itokawa, de 500 metros, pode colidir com a Terra nos próximos milhões de anos. Espaço em movimento: Hoje é o Dia do Asteróide