O que aconteceu com a lua de Saturno, Japeto? Grandes partes desse mundo estranho são escuras como carvão, enquanto outras são brilhantes como a neve. Para ajudar a compreender melhor essa lua de tonalidade incomum, em 2007 a NASA orientou a sonda robótica Cassini, que na época orbitava Saturno, a se aproximar a menos de 2.000 quilômetros. A imagem aqui apresentada, tirada a cerca de 75.000 quilômetros de distância, mostra o hemisfério de Japeto que está sempre voltado para trás. Uma grande cratera de impacto visível no sul se estende por 500 quilômetros e parece sobreposta a uma cratera mais antiga de tamanho semelhante. O material escuro é visto cobrindo cada vez mais a parte mais oriental de Japeto, escurecendo tanto as crateras quanto as regiões elevadas. Uma das principais hipóteses é que o material escuro seja, em grande parte, uma forma de solo rico em carbono, remanescente da sublimação de gelo relativamente quente, porém sujo. Uma camada inicial desse material escuro pode ter sido efetivamente depositada pela acréscima de detritos liberados por meteoros provenientes de outras luas. Lua quebra-cabeça: Quebra-cabeça de Astronomia do Dia