Esta joia cintilante e colorida é uma galáxia espiral, a NGC 300. É uma das galáxias espirais mais próximas da Terra, a apenas cerca de 6 milhões de anos-luz de distância. Mas será que ela realmente se parece com isso? Aqui está uma imagem mais comum dela. Essa imagem incomum combina a luz das estrelas e da poeira dentro da galáxia com a luz das nuvens ionizadas de gás interestelar, mostradas em vermelho (enxofre), verde (hidrogênio) e azul (oxigênio). A combinação de luz vermelha e verde em diferentes proporções produz luz amarela ou laranja, mais visível na imagem. A luz de outros gases ionizados também está presente em letreiros de néon, tubos fluorescentes e iluminação pública. Essas enormes nuvens de gás ionizado são normalmente criadas por estrelas jovens e massivas que produzem radiação ultravioleta de alta energia, capaz de ionizar o gás. Estrelas massivas têm vida curta, em comparação com estrelas mais leves como o nosso Sol, e explodem como supernovas no final de suas vidas. Algumas das nuvens coloridas na imagem podem estar ocultando remanescentes de supernovas.