Será que essa estrela está piscando para nós? O objeto central da animação de hoje não é uma, mas duas estrelas. XZ Andromedae, indicada pelas linhas em negrito, é um sistema binário eclipsante do tipo Algol com uma órbita quase perpendicular à Terra, vista da perspectiva da Terra. A curva de luz na parte inferior mostra como a intensidade da luz do sistema diminui e aumenta à medida que a estrela mais fria eclipsa sua companheira, mais quente e brilhante. A análise de várias curvas de luz de XZ Andromedae indica que pode haver outras duas estrelas orbitando o sistema. Essa curva de luz específica foi criada com o Citizen Astronomy, um software de código aberto para fotometria diferencial. O software calcula a diferença de brilho entre uma estrela-alvo e uma estrela de comparação e traça seu comportamento ao longo do tempo. Essa técnica reduz a maioria das variações causadas pelo instrumento e pela atmosfera terrestre. Além de binárias eclipsantes, essa análise é útil para estudar exoplanetas em trânsito, buracos negros em acréscimo, supernovas e muitos outros fenômenos astronômicos que variam com o tempo. Astrofotógrafos: experimentem com seus próprios dados!