O que essa imagem lhe lembra? Muitos veem uma girafa voltada para a direita, com o pescoço esticado para cima e as longas pernas no meio de um passo (mas alguns podem ver um esquilo, em vez disso). A imagem em destaque mostra a LDN 1295, também chamada de Nebulosa da Girafa, na constelação da mítica rainha da Etiópia (Cassiopeia). Trata-se de um objeto do Catálogo Lynds de Nebulosas Escuras, compilado em 1962 pela astrônoma americana Beverly Lynds, uma pioneira entre as mulheres na astronomia e na astrofísica. Nebulosas escuras são nuvens interestelares de poeira e gás que bloqueiam a luz visível das estrelas que estão atrás delas. Essas nebulosas costumam ser alvos pouco brilhantes e desafiadores para os astrofotógrafos. Por que vemos formas e rostos de animais em nebulosas, nuvens e praticamente em todos os lugares? Isso se deve à pareidolia, nossa tendência de buscar padrões familiares. A pareidolia pode proporcionar aos animais uma vantagem evolutiva, por exemplo, na identificação (e na evitação) de predadores. O site principal da APOD da NASA está mudando: de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod