A bela e brilhante galáxia espiral M83 fica a cerca de doze milhões de anos-luz de distância, perto da ponta sudeste da extensa constelação de Hydra. Os proeminentes braços espirais, delineados por faixas escuras de poeira e aglomerados estelares azuis, conferem a essa galáxia seu nome popular: o Cata-vento do Sul. Ainda assim, as regiões de formação estelar avermelhadas que pontilham os braços espirais desse cata-vento cósmico sugeriram outro apelido: a “Galáxia dos Mil Rubis”. Com apenas 40 mil anos-luz de diâmetro, menor que a Via Láctea, a M83 faz parte de um grupo de galáxias que inclui a galáxia ativa Centaurus A. Na verdade, o próprio núcleo da M83 é brilhante na faixa de raios X, revelando uma alta concentração de estrelas de nêutrons e buracos negros, resquícios de uma intensa explosão de formação estelar. Esta imagem nítida, obtida por um telescópio terrestre, também mostra estrelas da Via Láctea em primeiro plano e galáxias distantes ao fundo. O site principal da APOD da NASA está mudando: de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod