Às vezes, onde o Hubble vê escuridão, o Webb vê luz. Um exemplo são as imagens compostas divulgadas hoje de Messier 64 (M64), uma galáxia espiral próxima que possui muitos nomes. A faixa escura de poeira que bloqueia parcialmente seu núcleo brilhante lhe rendeu o apelido de “Galáxia do Olho Negro”. O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb detecta essa poeira, mostrada em vermelho, à medida que ela absorve e reemite a luz das estrelas recém-nascidas ao redor. Essas jovens estrelas estão inseridas em regiões rosadas de formação estelar na imagem secundária, captada apenas pelo Hubble. As regiões de gás internas e externas da M64 giram em sentidos opostos, criando áreas de maior formação estelar onde as duas “correntes” de gás se encontram e se comprimem. Uma fusão entre a M64 e uma galáxia menor foi provavelmente a causa do movimento oposto do gás externo. Antigamente, acreditava-se que as galáxias espirais tivessem histórias pacíficas. A M64 foi uma evidência fundamental de que as galáxias espirais, incluindo a Via Láctea, podem passar por fusões — e de fato passam. A imagem da M64 captada pelo Webb fornecerá aos astrônomos informações sobre a estrutura, o movimento e a composição da poeira da galáxia, além de acrescentar contexto à história de fusões e à evolução da galáxia. O site principal da APOD da NASA está mudando: de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod