A pequena constelação de Triangulum, no hemisfério norte, abriga essa magnífica galáxia espiral vista de frente, a Messier 33. Seus nomes populares incluem Galáxia Cata-vento ou simplesmente Galáxia de Triangulum. A M33 tem mais de 50.000 anos-luz de diâmetro, sendo a terceira maior do Grupo Local de galáxias, atrás apenas da Galáxia de Andrômeda (M31) e da nossa própria Via Láctea. A cerca de 3 milhões de anos-luz da Via Láctea, acredita-se que a M33 seja, por sua vez, uma galáxia satélite da Galáxia de Andrômeda, e os astrônomos dessas duas galáxias provavelmente teriam vistas espetaculares dos grandiosos sistemas estelares espirais uma da outra. Quanto à visão a partir da Via Láctea, esta imagem nítida obtida por telescópio mostra os aglomerados estelares azuis e as regiões de formação estelar rosadas da M33 ao longo dos braços espirais vagamente enrolados da galáxia. Na verdade, a cavernosa NGC 604 é a região de formação estelar mais brilhante, vista aqui na posição de aproximadamente 5 horas em relação ao centro da galáxia. Assim como a M31, a população de estrelas variáveis bem medidas da M33 ajudou a tornar essa espiral próxima um padrão cósmico para estabelecer a escala de distâncias do Universo. O site principal da APOD da NASA está mudando: de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod