Se você saísse ao ar livre no mesmo horário todos os dias e tirasse uma foto que incluísse o Sol, como a posição do Sol mudaria? Uma resposta visual a essa pergunta é um analema, uma imagem composta tirada do mesmo local, no mesmo horário, ao longo de um ano. O analema apresentado foi composto a partir de imagens tiradas a cada poucos dias ao meio-dia, perto da vila de Callanish, nas Hébridas Exteriores, na Escócia, Reino Unido. Em primeiro plano estão as Pedras de Callanish, um círculo de pedras construído por volta de 2.700 a.C., durante a Idade do Bronze. Não se sabe se a disposição das Pedras de Callanish tem ou teve significado astronômico. As causas fundamentais para a forma de “8” deste e de todos os analemas são a inclinação do eixo da Terra e a elipticidade da órbita da Terra em torno do Sol. Nos solstícios, o Sol aparece na parte superior ou inferior de um analema. A imagem em destaque foi tirada perto do solstício de dezembro e, por isso, o Sol aparece próximo à parte inferior. Os equinócios, no entanto, correspondem aos pontos médios do analema — e não ao ponto de intersecção. Daqui a dois dias haverá um equinócio (“noite igual”), quando o dia e a noite têm a mesma duração em todo o planeta Terra. Muitas culturas comemoram a mudança de estação durante um equinócio. O site principal da APOD da NASA está mudando: de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod