Quando é que uma nebulosa se parece com um cometa? Neste campo estrelado repleto de astros, que abrange mais de dois graus na constelação do Cisne (Cygnus), localizada bem no alto do céu, o olhar é atraído pela Nebulosa Cocoon. Uma região compacta de formação estelar, o Casulo Cósmico se destaca como uma nebulosa brilhante em emissão e reflexão no canto inferior direito, com um longo rastro de nuvens de poeira interestelar à esquerda, fazendo com que todo o complexo pareça um pouco com um cometa. Catalogada como IC 5146, a cabeça brilhante central da nebulosa se estende por cerca de 10 anos-luz, enquanto a cauda escura e empoeirada se estende por quase 100 anos-luz. Ambas estão localizadas a cerca de 2.500 anos-luz de distância. Uma estrela brilhante próxima ao centro da nebulosa colorida provavelmente fornece energia e ajuda a formar uma cavidade. Os longos filamentos empoeirados da cauda, embora escuros nesta imagem em luz visível, escondem estrelas em processo de formação. A imagem em destaque foi capturada em julho no Vale da Morte, Califórnia, EUA. O site principal da APOD da NASA está mudando: de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod